Рации — сокращение от «Радиостанции». Еще в 1930-е и 1940-е годы рацией нередко называли любую приемопередающую радиостанцию, в том числе и стационарную; слово употреблялось и в технической литературе, и в официальных документах, например, военной переписке. Сейчас под «рациями» обычно подразумеваются портативные или мобильные приемопередатчики, предназначенные для оперативной связи, в то время как «радиостанция» может быть и только передающей (радиовещательные радиостанции, Радиовещание), или только приемной (у коротковолновиков-наблюдателей), или принимать и передавать сигнал специального вида (например, радиомодем). В официальных документах Минсвязи, ГКРЧ, РЧЦ термин «рация» не применяется.
Активное развитие портативной рации произошло во время Второй мировой войны, а основной вклад внесли Дональд Хингз, радиоинженер Альфред Гросс, и группа инженеров компании Motorola. Изначально создавалось для использования в целях армии, но после войны получило распространение в обычной жизни, а также в коммерческих целях. Первой переносной рацией, прозванной «Walkie-Talkie» («ходилка-говорилка»), стал армейский приемопередатчик Motorola SCR-300, носимый в рюкзаке. Эта модель была создана командой инженеров из Galvin Manufacturing Company (предшественник компании Motorola) в 1940 году. В эту команду входил Дэн Нобль Dan Noble, который и задумал этот проект с применением частотной модуляции, Рэймонд Йодер (Raymond Yoder), Хенрик Магнуски (Henryk Magnuski), Марион Бонд (Marion Bond), Ллойд Моррис (Lloyd Morris) и Билл Вожел (Bill Vogel).
Во время Второй мировой войны Motorola выпустила более компактную модель SCR-536, которую можно было носить в руке, но все равно она оставалась очень неудобной. Прозвали ее «Handie-Talkie». По качеству связи она уступала первой модели.